СТЕПЕНЬ КАВАЛЕР.
Учреждён декретом от 3 декабря 1963 годапрезидентом Франции генералом де Голлем в качестве замены многочисленным ведомственным орденам заслуг. Орденом могут быть награждены французские граждане, за значительные гражданские и военные заслуги, в то же время недостаточные для награждения орденом Почётного легиона. Орденом могут награждаться также и иностранцы. Орден заслуг является четвёртой по значимости наградой Франции после ордена Почётного легиона, ордена Освобождения и Военной медали.
Знак — шестиконечный крест с раздвоенными концами, покрытый синей эмалью. Между плечами креста листья лавра, образующие остроконечные лучи. В центральном медальоне с лицевой стороны изображение головы Марианны, символизирующей собой Французскую Республику, окружённой надписью «République Française»; с оборотной стороны — два перекрещенных французских флага, покрытых эмалями, и окружённых названием ордена и датой его учреждения. Крест подвешен к лавровому венку, который через кольцо крепится к ленте. Знаки первых четырёх степеней — позолоченные, а знак кавалера — серебряный. Диаметр знака кавалера Большого креста — 70 мм, командора — 60 мм, великого офицера, офицера и кавалера — 40 мм.
Лента ордена — муаровая, синяя («цвет Франции», фр. bleu de France). Ширина ленты кавалера Большого креста — 100 мм, командора — 40 мм, великого офицера, офицера и кавалера — 37 мм.